엔진클러스터링 - 누리호에 계속 쓰이고 있는, 우리나라가 세계최고급 기술을 갖고있는

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엔진 4기 묶어 강력한 추력을, 클러스터링

누리호 1단은 75톤급 액체엔진 4기를 묶어 300톤의 추력을 내는 클러스터링(Clustering)방식을 사용한다. 클러스터링은 엔진 여러 개를 묶어 필요한 추력을 내는 방식이다. 구조적으로 안정성을 유지하면서 강력한 힘을 발휘할 수 있지만 클러스터링 방식은 1기의 엔진에 비해 제어가 어렵다. 결합하는 엔진 수가 많아질수록 제어는 더 어려워진다. 그래서 엔진 클러스터링에서는 여러 개의 엔진이 마치 하나의 엔진처럼 동일한 추력을 내야 한다. 이를 위해 연료와 산화제를 모든 엔진에 똑같은 요구 조건으로 공급해야 한다. 동일한 온도, 압력, 유량을 유지해야 4기의 엔진이 마치 하나의 엔진처럼 동일한 성능을 발휘할 수 있다. 또한 터보 펌프를 비롯해 배관, 연소기 등 각종 구성품의 신뢰성도 높아야 하며 4기 엔진 추력이 정상인지, 엔진 추력 오차가 어느 정도인지 파악할 수 있는 기술을 확보하는 것도 중요하다. 그리고 엔진 4기가 동시에 점화되어 화염을 내뿜을 때 서로 간섭하지 않도록 엔진의 수평과 균형을 유지하는 것도 신뢰성 높은 엔진 개발의 중요한 기술이다.

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